科學(xué)家發(fā)現(xiàn)類太陽恒星宜居帶上的超級地球

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光明日報昆明6月3日電（記者徐鑫雨）人類是否是宇宙中唯一的智慧生命？有沒有另一顆像地球一樣適合生命存在的行星？這是人們長久以來關(guān)心的宇宙謎題。日前，由中國科學(xué)院云南天文臺顧盛宏研究員領(lǐng)銜的國際聯(lián)合研究團(tuán)隊，在世界上首次利用凌星中間時刻變化（TTV）反演技術(shù)，在類太陽恒星的宜居帶發(fā)現(xiàn)一顆質(zhì)量大約是地球10倍的超級地球——開普勒-725c。相關(guān)成果3日發(fā)表在國際期刊《自然-天文》上。

過去，科學(xué)家主要使用兩種方法尋找低質(zhì)量系外行星：一種是凌星法，通過觀察行星遮擋宿主恒星發(fā)出的光來發(fā)現(xiàn)行星；另一種是視向速度法，通過檢測宿主恒星在視線方向是否被行星拖拽得輕微擺動來發(fā)現(xiàn)行星。顧盛宏介紹，研究團(tuán)隊使用的TTV反演技術(shù)，不需要看見待發(fā)現(xiàn)行星遮擋宿主恒星的過程，也不需要看見宿主恒星在視線方向發(fā)生輕微擺動，只需測量與待發(fā)現(xiàn)行星軌道共振的另一顆行星的凌星時刻，就能間接感知待發(fā)現(xiàn)行星的存在。這使得TTV反演技術(shù)成為發(fā)現(xiàn)類太陽恒星宜居帶中“隱形行星”的有力工具。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著中國科研團(tuán)隊在尋找第二個地球上邁出了關(guān)鍵一步。

開普勒-725c圍繞G9V型宿主恒星運(yùn)行。該宿主恒星的光譜型與太陽相似，但年齡僅16億年，磁場活動比太陽更劇烈。該行星公轉(zhuǎn)周期約為207.5天，與地球公轉(zhuǎn)周期相近，且位于適合液態(tài)水存在的宜居帶內(nèi)，具備類地生命存在的條件。

這項(xiàng)研究工作為探測系外地球提供了新途徑，同時將為我國未來的空間天文任務(wù)提供新的觀測目標(biāo)和探測技術(shù)支持。

據(jù)介紹，中國科學(xué)院云南天文臺系外行星/太陽系小行星研究團(tuán)組計劃將TTV反演技術(shù)應(yīng)用于更多的系外行星系統(tǒng)，還將結(jié)合其他觀測手段，進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)宜居帶行星是否具備類地生命存在的條件，并積極參與相關(guān)的國際合作項(xiàng)目。

來源： 光明日報